凡是施于土中或噴灑于作物地上部分，能直接或間接供給作物養分，增加作物產量，改善產品品質或能改良土壤性狀，培肥地力的物質，都叫肥料。直接供給作物必需營養的那些肥料稱為直接肥料，如氮肥、磷肥、鉀肥、微量元素和復合肥料都屬于這一類。而另一些主要是為了改善土壤物理性質、化學性質和生物性質，從而改善作物的生長條件的肥料稱為間接肥料，如石灰、石膏和細菌肥料等就屬于這一類。
